Los viajeros que intentan regresar a casa este fin de semana festivo enfrentan grandes desafíos debido a fuertes tormentas en el sur y una serie de sistemas climáticos alimentados por ríos atmosféricos en el oeste de Estados Unidos. Estas condiciones extremas han provocado retrasos y cancelaciones masivas de vuelos, así como complicaciones y riesgos de viaje para las comunidades costeras y del interior.
Según el sitio web FlightAware.com, más de 18.000 vuelos hacia, desde o dentro de Estados Unidos fueron retrasados o cancelados entre el jueves y el viernes, y el sábado por la mañana ya se habían registrado más de 520 vuelos cancelados.
Fuertes tormentas en el sur
La zona sur del país sigue siendo una de las regiones más afectadas por fuertes tormentas. A lo largo del jueves y viernes, partes de Texas, Luisiana, Mississippi y Alabama experimentaron tornados, vientos dañinos y granizo de gran tamaño. Esas condiciones extremas continuarán este sábado, con el Servicio Meteorológico Nacional advirtiendo de un posible estallido de tormentas severas que incluirían tornados de largas trayectorias, vientos dañinos y granizo de gran tamaño.
El Centro de Predicción de Tormentas elevó el nivel de riesgo de tornados a 4 de 5 para partes del centro de Luisiana, Mississippi y el oeste de Alabama, afectando a casi 2 millones de personas. Se emitieron alertas de tornado para áreas del este de Texas, el centro de Luisiana y el oeste de Mississippi, incluidas ciudades clave como Lake Charles, Baton Rouge, Shreveport, Jackson y Hattiesburg.
Aunque se espera la mayor amenaza de tornados el sábado por la tarde y la noche, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los tornados pueden ocurrir en cualquier momento del día. Estas tormentas, alimentadas por el calor y la humedad, pueden transformarse en supercélulas capaces de causar grandes daños y generar violentos tornados.
El domingo, las tormentas ascenderán por las costas sureste y este, afectando a Georgia, las Carolinas y Virginia. Aunque la amenaza de tornado será menor, las fuertes lluvias podrían causar retrasos adicionales en los viajes en la región.
Influencia de los ríos atmosféricos en el oeste.
Mientras que el Sur enfrenta fuertes tormentas, el oeste de Estados Unidos enfrenta un patrón climático completamente diferente pero igualmente peligroso. Una serie de tormentas impulsadas por ríos atmosféricos afecta el noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas, trayendo fuertes lluvias, importantes nevadas y fuertes vientos.
En las zonas montañosas se esperan acumulaciones de nieve de entre 30 y 60 centímetros, y en algunas zonas la capa de nieve alcanzará hasta 1 metro. Paralelamente, ráfagas de viento que pueden superar los 120 km/h suponen un riesgo para los vehículos de alto perfil, además de provocar cortes masivos de energía. Las carreteras interestatales 395 y 95 cerca de Walker Lake estuvieron entre las áreas más afectadas por las fuertes ráfagas.
La costa oeste, especialmente en California, enfrenta olas peligrosamente altas. Se pronosticaron olas de hasta 30 pies para el noroeste del Pacífico y el área de la Bahía, mientras que en el sur de California, las olas podrían alcanzar los 15 pies en regiones como Malibú, Los Ángeles, Santa Bárbara y Ventura. Estas condiciones plantean riesgos importantes para los nadadores, surfistas y personas en playas o rompeolas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Además de las fuertes lluvias, las montañas del norte de Utah, incluidas Wasatch Range y Bear River Range, están bajo advertencias de avalanchas debido al aumento de la acumulación de nieve. Las autoridades alertaron de aludes muy peligrosos que podrían afectar a muchas laderas de estas zonas.
Retrasos en los viajes y riesgos de transporte
Las condiciones climáticas extremas tanto en las costas como en el interior están provocando importantes perturbaciones en los planes de viaje durante uno de los fines de semana más concurridos del año. Las tormentas en el sur dejaron carreteras intransitables y provocaron interrupciones en rutas aéreas clave, mientras que en el oeste, las nevadas y las lluvias provocaron problemas de visibilidad y accesibilidad en las montañas y zonas costeras.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las condiciones peligrosas continuarán durante el resto del fin de semana, especialmente en zonas costeras y montañosas. En el Nordeste, aunque las lluvias serán menos intensas, pueden provocar pequeños retrasos en aeropuertos y carreteras.
Un año de intensa actividad climática
El clima extremo registrado este fin de semana se suma a un año ya inusual en términos de actividad climática. Solo en diciembre se produjeron más tornados de lo habitual en los Estados Unidos, alcanzando un total de 1.777 tornados al 26 de diciembre, superando con creces el promedio anual de 1.347.
Los expertos dicen que estos fenómenos climáticos extremos, desde tornados en el sur hasta ríos atmosféricos en el oeste, reflejan patrones climáticos cada vez más intensos que están complicando las operaciones de transporte y poniendo en riesgo a las comunidades afectadas.
Con tormentas acercándose y más lluvia y nieve en el pronóstico, los viajeros deben estar preparados para posibles interrupciones adicionales, monitorear las actualizaciones del clima y planificar con anticipación para garantizar la seguridad durante el último fin de semana del año.
