Beijing se encontraba en plena agitación política el martes. Ya se inauguró la reunión legislativa anual de China, el Congreso Nacional del Pueblo, donde los líderes del Partido Comunista promueven sus soluciones a los males nacionales.
El evento es una oportunidad para que los líderes señalen la dirección de la economía e indiquen cómo y dónde gastará el dinero el gobierno el próximo año.
Sin embargo, aunque apuntaban alto, no ofrecían mucho. Los funcionarios indicaron que no estaban preparados para tomar medidas drásticas para reactivar una economía golpeada por una crisis inmobiliaria, la pérdida de confianza de los consumidores y presiones financieras de los gobiernos locales cargados de deudas. A pesar de su renuencia a gastar, los principales líderes de China han dicho que la economía crecerá alrededor del 5% este año.
El objetivo de crecimiento y otras políticas se describieron en un informe entregado a la sesión anual de la legislatura. Fue pronunciado por el número dos de China, Li Qiang, y es el punto culminante de una reunión de una semana dominada por funcionarios y leales al partido.
Todos están de acuerdo: el objetivo es ambicioso.
Había una palabra que los economistas utilizaban universalmente para describir el objetivo de crecimiento del 5% de China: ambicioso.
En el pasado, este no habría sido el caso. Durante décadas, la economía de China ha sido sinónimo de un crecimiento mucho mayor, a veces incluso de dos dígitos. Pero tres años de medidas estrictas vinculadas a la pandemia han tenido consecuencias nefastas, además de una crisis inmobiliaria que se agravó y llevó a la quiebra a decenas de promotores. Con los líderes chinos fuera de acción, algunos expertos ahora se muestran escépticos de que China pueda lograr un crecimiento del 5% este año.
«No sorprende que se trate de un conjunto de objetivos poco realistas», afirmó Logan Wright, director de investigación de mercado de China en Rhodium Group, una empresa especializada en investigación de China.
Todavía es posible que la crisis inmobiliaria se alivie este año, dijo Wright, «pero las medidas políticas descritas aquí no tendrán mucho que ver con eso».
Espera, ¿no hay “bazuca”?
Algunas personas creían –o al menos esperaban– que los informes del martes indicaran que China estaba dispuesta a tomar medidas más importantes para resucitar la economía, como rescatar a los gobiernos locales, rescatar a las empresas inmobiliarias que no han colapsado u ofrecer asistencia a los hogares. para estimular el gasto.
En cambio, el gobierno dijo que pondría a disposición de los gobiernos locales una cantidad similar a la del año pasado en bonos especiales. No propuso ninguna medida nueva para el mercado inmobiliario y sólo habló de la necesidad de reforzar la confianza de los consumidores.
«Podrían haber hecho más y el apoyo podría haber sido mayor», dijo Tao Wang, economista jefe para China de la UBS. «Necesitan un apoyo explícito y mayor del gobierno central», dijo.
Los economistas no son los únicos decepcionados. Los inversores que esperaban que China desplegara artillería pesada también quedaron decepcionados. En Hong Kong, donde los inversores extranjeros pueden apostar por las empresas más grandes de China, el índice Hang Seng cayó un 2,6 por ciento.
«Cualquiera que busque la bazuca política se sentirá decepcionado», dijo Andrew Polk, cofundador de Trivium China, una firma de investigación y consultoría. “Pero”, añadió, “la suerte estaba echada hace algún tiempo”.
En materia militar hay dinero para gastar.
Los principales líderes de China han esbozado planes para aumentar el gasto militar en un 7,2% en 2024, hasta alrededor de 231.000 millones de dólares. El aumento porcentual fue el mismo que el año pasado y continuó una expansión de décadas en el gasto militar de China, ahora segundo en el mundo después del de Estados Unidos.
El gasto de China en buques de guerra, aviones de combate y otras armas está dirigido principalmente a proyectar su poder en Asia, incluido el fortalecimiento del control del país en el disputado Mar de China Meridional y la amenaza a la democracia insular autónoma de Taiwán, que Beijing considera su territorio.
En su informe al Parlamento, Li reiteró la advertencia de larga data de China contra «las actividades separatistas destinadas a la ‘independencia de Taiwán'», añadiendo que Beijing «mostrará firmeza en la promoción de la causa de la reunificación de China».
Los vagos comentarios del Sr. Li reflejan el hecho de que los líderes chinos están esperando que el presidente electo de Taiwán, Lai Ching-te, asuma el cargo en mayo antes de considerar medidas significativas, que podrían incluir más operaciones militares alrededor de la isla, dijo Ou Si-fu: investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos en Taipei dependiente del Ministerio de Defensa de Taiwán.
Pero el elevado gasto militar de China ha demostrado que Xi Jinping continuaría preparándose para un conflicto potencial, aunque sólo fuera para mostrarle a Washington que hablaba en serio en cuanto a hacer valer sus intereses.
«Dado que las relaciones con Estados Unidos no son buenas, China obviamente no puede mostrar demasiada debilidad», dijo Ou.
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China ha invitado a periodistas de todo el mundo y les ha emitido visas, que en la mayoría de los casos se han vuelto difíciles de obtener. Para muchos corresponsales extranjeros, la Asamblea Popular Nacional de este año fue la primera vez que el gobierno chino les permitió ingresar a China para informar desde la pandemia.
Pero el partido también ha cambiado radicalmente su forma de comunicarse durante el congreso. El lunes anunció que abandonaba una larga tradición: la conferencia de prensa del primer ministro. Fue una de las raras oportunidades que tuvieron los periodistas de interactuar con altos funcionarios. La decisión de cancelar la conferencia de prensa, anunciada en vísperas del cónclave legislativo, fue vista por muchos como una desviación más de la transparencia.